Henryk Górecki sa narodil 6. decembra v roku 1933 v Czernici a zomrel nedávno 12. novembra v roku 2010 v Katowiciach. Bol významným poľským hudobným skladateľom dvadsiateho storočia. Študoval na štátnej vysokej hudobnej škole v Katowiciach v rokoch 1955 až 1960. Górecki neskôr študoval dve krátke obdobia v Paríži a krátko žil v Berlíne, ale inak väčšinu svojho života strávil v južnom Poľsku. Jeho dielo zahrňuje skladby mnohých progresívnych a avantgardných hudobných štýlov 20. storočia. V raných skladbách využíval serializmus a neskoršie diela sú silne ovplyvnené minimalizmom. Jeho skladby majú väčšinou spirituálne námety a spolu so skladateľom Arvo Pärtom je zaraďovaný ku "spirituálnemu minimalizmu." Slávny sa stal vďaka svojej tretej symfónii, "Symphony of Sorrowful Songs" (Symfónia žalospevov), ktorá mu priniesla celosvetový ohlas a predalo sa jej vyše milióna albumov.
Górecki sa stal vedúcou osobnosťou poľskej avantgardnej hudby. Jeho ranný vplyv rakúskym hudobným skladateľom Antonom Webernom bol citeľný v sérii prác v rokoch 1950 až 1960, ktoré boli charakterizované dodržiavaním disharmonického modernizmu a niesol aj vplyvy Luigiho Nonu, Karlheinza Stockhausena, Krzysztofa Pendereckého a Kazimierza Serockého. Pokračoval v tomto svojom hudobnom smerovaní aj v priebehu šesťdesiatych rokov, až do prvej polovice sedemdesiatych rokov, kedy jeho kompozície zmenili svoj zvuk na menej zložitý duchovný minimalizmus. Prechodne je tento nový zvuk ilustrovaný aj v jeho druhej symfónii a neskôr v jeho nesmierne populárnej tretej symfónii. Tento jeho nový štýl sa neskôr vyvíjal cez niekoľko ďalších odlišných fáz. Tieto odlišnosti sú vidieť v jeho dielach, ako je Beatus Vir z roku 1979 a ďalším pokračovaním ku zborovému hymnusu Miserere z roku 1981, neskôr v diele Kleines Requiem für eine Polka z roku 1993 až po jeho requiem Dobrej noci.
Górecki je autorom tretej symfónie, známej ako, "Symfónia žalospevov" (Symfonia pieśni żałosnych), ktorá má tri časti a ktorú autor skomponoval medzi októbrom a decembrom v roku 1976. Je to dielo pre ženský hlas a orchester. Jej premiéra bola uvedená 4. apríla v roku 1977 na medzinárodnom festivale Royan so sopranistkou Stefaniou Woytowicz a pod taktovkou dirigenta Ernesta Boura. Text tretej symfónie vychádza v jej prvej časti z náboženského žalospevu z 15. storočia "Mária, matka Ježišova," druhá časť je odkazom, ktorý zanechala na stene svojej cely, vo väznici nacistického gestapa v Zakopanom v južnom Poľsku, mladé, iba osemnásťročné dievča Helena Wanda Błażusiakówna, ktorá bola uväznená 25. septembra 1944. Na stene stálo napísané: „Ó, Mamo, nie płacz nie - Niebios Przeczysta Królowo, Ty zawsze wspieraj mnie.“ (Ó, Mamička, neplač – Nepoškvrnená kráľovná nebies, navždy ma ochraňuj.) A nakoniec tretiu časť symfónie tvorí text sliezskej ľudovej piesne, ktorá hovorí o matke hľadajúcej jej zabitého syna počas Sliezskeho povstania. Prvá a tretia časť symfónie je napísaná z pohľadu rodiča, ktorý stratil svoje dieťa a druhá časť z perspektívy dieťaťa, ktoré bolo odlúčené od svojho rodiča. Teda dominantnou a nosnou témou symfónie je materstvo a jeho puto a trvalé odlúčenie dieťaťa z jeho rodinného zázemia cez vojnu, končiace sa jeho smrťou.